Emballasje som vokser på trær

Emballasje er et problem.

Rundt 5 000 pakker ble sendt hvert sekund i 2021[1], som til sammen ga 159 milliarder enheter med plast, papir og annen emballasje som måtte kastes. Det skaper store miljøproblemer, særlig når det gjelder plastforurensning. Innen 2050 er det anslått at plasten i havet vil veie mer enn all fisken i havet.[2]

Dette er viktig for oss. Og vi vet at det er viktig for kundene våre.

Men å bytte fra plast til mer bærekraftig emballasje viste seg å være mye mer komplisert enn man skulle tro.

La oss forklare …

Sjonglering med snø

Historien begynner under covid-19-pandemien, da store deler av verden stengte ned …

Vi brukte allerede resirkulert plast i emballasjen vår, men medgrunnleggeren vår Linus ble inspirert av en artikkel han leste, og utfordret oss til å gjøre det bedre. Vi brukte tiden til å gå grundigere inn i hvilken emballasje som fungerte best for både produktene våre og miljøet.

Vi prøvde å se på det rent vitenskapelig, uten å tenke på salg eller kostnader.

Vi så på type materialer og hvor tilgjengelige de var, livsløpsanalyser (LCA) og hvordan og hvor ting produseres. Vi leste mange forskningsartikler og utforsket effektene av forurensning og utslipp av CO2-ekv. (ekvivalenter). Vi vurderte tilgangen på resirkulering, nye teknologier og forbrukervaner, og lærte av hva andre merker gjorde.

Det var så mye å ta hensyn til! Noen ganger føltes det som å sjonglere med snø.

Fallgruvene med papir

Det opplagte var å bytte til papir. Men vi fant ut at de fleste kommersielt levedyktige kildene til papiremballasje enten bidrar til avskoging eller kommer fra land utenfor USA og EU. Det betyr høye transportutslipp og skogsdrift med ofte dårlig praksis, som fører til tap av leveområder, forurensning, jordforringelse og brudd på arbeidstakerrettigheter.

I tillegg er plast som regel tynnere og sterkere, og beskytter nytt utstyr bedre mot skitt, fukt og skader underveis.

Når papir presses til papp, møter vi lignende problemer. Pappesker gir også høyere utslipp fordi de tar mye mer plass under frakt, noe testen vår viste da vi pakket 100 vanlige kundeordrer i plastposer vs. pappesker.

Alt i alt har papirproduksjon gjerne et større økologisk fotavtrykk enn plast.

Men det kreves fossilt brensel for å lage plast, og mye av plasten som produseres havner i naturen, der den dreper fugler, fisk og andre organismer som spiser den. Det kunne kanskje gått greit om alt ble resirkulert, men det antas at det gjelder under 10 % av all plast i verden.

Vi så også på biologisk nedbrytbar, vannløselig plast, men den hadde også ulemper: den krever mye energi å lage og kan som regel ikke resirkuleres.

Etter all forskningen … var emballasje fortsatt et problem.

Vårt «heureka»-øyeblikk

Så kom vi over et selskap i Sverige som produserte emballasje av papirmasse av høy kvalitet.

Billerud-posene er laget av papir som brukes til sementsekker. Det er svært slitesterkt og svært tynt, og gir god beskyttelse når vi sender plaggene våre.

For oss var Billerud den manglende brikken i puslespillet.

Billerud bruker nordisk skogforvaltning, har FSC-sertifisering, og den svenske beliggenheten gir lavere transportutslipp. En omfattende livsløpsanalyse viste at en forsendelsespose i papir fra Billerud ga 62–68 % mindre klimagassutslipp enn plastalternativet vårt (resirkulert).

Vi bestemte oss for å bruke Billeruds nøytrale forsendelsesposer i stedet for de resirkulerte LDPE-posene våre i nettbutikken, men det var bare en del av prosessen. Vi hadde fortsatt et dilemma rundt innpakningen inne i posen som beskytter produktene.

Null plast til kundene

Nye klær må beskyttes på reisen fra fabrikkene i Europa og Asia til lageret vårt. Esker blir revet og ødelagt, og de resirkulerte LDPE-posene holder utstyret rent og trygt, slik at vi unngår skader og plagg som går til spille. Men vi ville også svare på de tydelige ønskene fra kundene våre om å fjerne plastemballasjen, ofte fordi gjenvinningstilbudet lokalt er dårlig eller mangler.

Det er ikke perfekt, men vi har kommet et stykke på vei med dette dilemmaet.

For den første etappen av reisen laget vi en gjenvinningssløyfe og byttet fra en LDPE-pose med logo og glidelås til en tynnere pose uten logo. Vi anslår at dette kutter plastbruken med 32 %. Samtidig fjernes posene uten logo på lageret vårt, og vi kan sikre at 100 % sendes til resirkulering eller gjenbruk.

For den andre etappen, fra lageret til kunden, flytter vi utstyret over i en papirhylse. Det betyr null plast til kundene våre, og at de slipper ansvaret for å sortere plasten riktig.

Tetris for viderekomne

Men utfordringen var ikke over. Overgangen fra plast for kundene ble en krevende test for lagerpartnerne våre.

Papir er ikke normen. Det er ikke like enkelt å håndtere som plast. Det tar lengre tid, setter seg fast på transportbånd, og pakkene faller ikke alltid ned i sorteringslinjene (det løste vi ved å kle linjen med silikon for bedre grep).

Men vi fant et system …

Emil, den andre av gründerbrødrene våre, brukte sammen med daglig leder Elin LANG tid én jul på å teste mange forskjellige måter å brette snøutstyr på.

De utviklet «Tetris-prosjektet» med fem bretteteknikker for større plagg, som jakker og snøbukser. Det holder klærne pene og får dem til å passe effektivt sammen i papirposen, slik at vi sender minst mulig luft.

Etter hvert som systemet har satt seg, har vi sett at selv om det tar lengre tid, og noen ansatte først trodde vi var gale … så har de blitt vant til det, og det gjør pakkearbeidet mer variert.

Vi fulgte nøye med på tilbakemeldingene og så at kundene var positive og åpne for endringen, med svært få negative kommentarer om dette.

Viktigst av alt: Til sammen betyr disse prosjektene at over 90 % av emballasjen vår er plastfri.

Vi lærer og forbedrer oss hele tiden

Dette er ikke slutten på emballasjereisen vår.

Fremover utforsker teamet vårt alternativer som er bedre tilpasset lokale markeder, for eksempel tilsvarende papirposer som fra Billerud, men med base i Nord-Amerika.

Og vi skal utvide Tetris-prosjektet til flere plagg. Vi ser på hvordan pappen vi bruker kan bli mer bærekraftig: tynnere esker med mer resirkulert og resirkulerbart materiale. Vi fortsetter å lytte til tilbakemeldingene fra kundene for å sikre at vi gjør minst mulig skade, samtidig som vi leverer det beste snøutstyret vi kan. Å redusere emballasjeavfallet er én del av en bredere forpliktelse, som også omfatter hvordan Montec samarbeider med bluesign om renere produksjon.

På samme måte som vi tenkte nytt om forsendelsesmaterialene, tenkte vi også nytt om stoffene våre, som du kan lese om i resirkulert polyester: vårt PET-prosjekt.

Endringene i emballasjen hjalp oss med å spare 10 tonn plast i regnskapsåret 2023, tilsvarende vekten av over 136 gjennomsnittlige snowboardere.