Förpackningar som växer på träd

Förpackningar är ett problem.

Ungefär 5 000 paket skickades varje sekund under 2021[1], vilket blev 159 miljarder förpackningar av plast, papper och andra material som behövde tas om hand. Det orsakar enorma miljöproblem, särskilt när det gäller plastföroreningar. År 2050 beräknas plasten i haven väga mer än all fisk i haven.[2]

Det är en fråga som betyder mycket för oss. Och vi vet att den betyder mycket för våra kunder.

Men att gå från plast till mer hållbara förpackningar visade sig vara betydligt krångligare än man kan tro.

Låt oss förklara…

Att jonglera med snö

Historien börjar under covid-19-pandemin, när stora delar av världen stängde ned…

Vi använde redan återvunnen plast i våra förpackningar, men vår medgrundare Linus inspirerades av en artikel han hade läst och utmanade oss att göra bättre ifrån oss. Vi använde tiden till att gräva djupare i vilka förpackningar som fungerade bäst för både våra produkter och miljön.

Vi försökte se på det rent vetenskapligt, utan att tänka på försäljning eller kostnader.

Vi tittade på vilka material som fanns och hur tillgängliga de var, på livscykelanalyser (LCA) och på hur och var saker tillverkas. Vi läste massor av forskningsrapporter och undersökte effekterna av föroreningar och utsläpp av CO2e (koldioxidekvivalenter). Vi bedömde tillgången till återvinning, ny teknik och konsumentvanor, och vi lärde oss av hur andra varumärken gjort.

Det fanns så mycket att ta hänsyn till! Ibland kändes det som att jonglera med snö.

Papperets fallgropar

Det självklara var att byta till papper. Men vi upptäckte att de flesta kommersiellt gångbara källorna till pappersförpackningar antingen bidrar till avskogning eller kommer från länder utanför USA och EU, vilket innebär höga transportutsläpp och ett skogsbruk med ofta dåliga metoder som orsakar förlust av livsmiljöer, föroreningar, markförstöring och problem med arbetares rättigheter.

Dessutom är plast oftast tunnare och starkare, och den skyddar ny utrustning bättre mot smuts, fukt och skador på vägen.

När papper pressas till kartong står vi inför liknande problem. Kartonger ger också högre utsläpp eftersom de tar mycket mer plats vid frakt, vilket vårt test med 100 vanliga kundordrar packade i plastpåsar jämfört med kartonger visade.

Sammantaget har pappersproduktion ofta ett större ekologiskt fotavtryck än plast.

Men plast kräver fossila bränslen för att tillverkas, och mycket av plasten hamnar i naturen, där den dödar fåglar, fiskar och andra organismer som får i sig den. Det kanske vore okej om allt återvanns, men generellt tror man att det rör sig om mindre än 10 % av världens plast.

Vi undersökte också biologiskt nedbrytbar, vattenlöslig plast, men även den hade nackdelar, eftersom den kräver mycket energi att tillverka och oftast inte går att återvinna.

Efter all vår research… var förpackningarna fortfarande ett problem.

Vårt heureka-ögonblick

Sedan hittade vi ett företag i Sverige som tillverkade högkvalitativa pappersförpackningar i stor skala.

Billeruds påsar är gjorda av samma sorts papper som används till cementsäckar. Det är väldigt slitstarkt, väldigt tunt och ger ett utmärkt skydd när vi skickar våra plagg.

För oss var Billerud den saknade pusselbiten.

Billerud tillämpar nordiskt skogsbruk, är FSC-certifierat och har sin bas i Sverige, vilket minskar transportutsläppen. En omfattande livscykelanalys visade att en postpåse i papper från Billerud gav 62–68 % lägre utsläpp av växthusgaser än vårt (återvunna) plastalternativ.

Vi bestämde oss för att ersätta våra återvunna LDPE-påsar för e-handeln med Billeruds neutrala postpåsar, men det var bara en del av processen. Vi hade fortfarande ett dilemma kring förpackningen inuti påsen som skyddar produkterna.

Noll plast till kunderna

Nya kläder måste skyddas på vägen från fabrikerna i Europa och Asien till vårt lager. Kartonger rivs upp och går sönder, och de återvunna LDPE-påsarna håller utrustningen ren och skyddad, så att plaggen inte skadas och blir till spill. Men vi ville också svara på våra kunders tydliga önskemål om att ta bort plastförpackningarna, ofta för att den lokala återvinningen är dålig eller saknas helt.

Det är inte perfekt, men vi har kommit en bit på vägen med det här dilemmat.

För första delen av resan skapade vi ett återvinningskretslopp och bytte från en LDPE-påse med tryck och zip-förslutning till en tunnare påse utan tryck. Vi uppskattar att det minskar plastanvändningen med 32 %. Samtidigt tar vårt lager bort påsarna utan tryck, och vi kan säkerställa att 100 % skickas till återvinning eller återanvändning.

För andra delen, från lager till kund, flyttar vi över utrustningen till ett pappersomslag, vilket betyder noll plast till våra kunder och att de slipper ansvaret att sortera plasten rätt.

Dags för Tetris

Men utmaningen var inte över. När vi slutade med plast mot kunderna blev det ett tufft test för våra lagerpartner.

Papper är inte normen. Det är inte lika lätt att hantera som plast. Det tar längre tid, fastnar på transportbanden och paketen ramlar inte alltid ner i sorteringslinjerna (det löste vi genom att klä linjen med silikon för bättre grepp).

Men vi kom på ett system…

Emil, den andra av våra grundarbröder, och vår vd Elin ägnade en jul en LÅNG tid åt att testa massor av olika sätt att vika snöutrustning.

De tog fram ”Tetrisprojektet”, fem vikmetoder för större plagg som jackor och snöbyxor. Det håller kläderna snygga och gör att de passar tätt mot varandra i postpåsen av papper, så att risken minskar att vi fraktar luft.

I takt med att systemet har satt sig har vi märkt att, även om det tar längre tid och en del i personalen först tyckte att vi var galna… så har de vant sig, och det gör packjobbet mer varierat.

Vi följde feedbacken noga och märkte att kunderna var positiva och öppna för förändringen. Negativa kommentarer om det har varit sällsynta.

Viktigast av allt: tillsammans gör de här projekten att över 90 % av våra förpackningar är plastfria.

Ständigt lärande och förbättring

Här slutar inte vår förpackningsresa.

Framöver undersöker teamet alternativ som är bättre anpassade till lokala marknader, till exempel papperspåsar som liknar Billeruds men med bas i Nordamerika.

Och vi kommer att utveckla Tetrisprojektet till fler plagg. Vi undersöker hur vi kan göra kartongerna vi använder mer hållbara: tunnare lådor med mer återvunnet och återvinningsbart material. Vi fortsätter att lyssna på kundernas feedback för att göra så liten skada som möjligt och samtidigt leverera den bästa snöutrustningen vi kan. Att minska förpackningsavfallet är en del av ett bredare åtagande, där även Montecs samarbete med bluesign för renare produktion ingår.

Precis som vi tänkte om kring förpackningarna tänkte vi också om kring tygerna, vilket du kan läsa om i Återvunnen polyester: vårt PET-projekt.

Förändringarna av våra förpackningar hjälpte oss att spara 10 ton plast under räkenskapsåret 2023, vilket motsvarar vikten av över 136 genomsnittliga snowboardåkare.