Imballaggi che crescono sugli alberi

Gli imballaggi sono un problema.

Nel 2021 sono stati spediti circa 5.000 pacchi al secondo[1], per un totale di 159 miliardi di imballaggi in plastica, carta e altri materiali da smaltire. Questo causa enormi problemi ambientali, soprattutto quando si parla di inquinamento da plastica. Si prevede che entro il 2050 la plastica nell'oceano peserà più dei pesci nell'oceano.[2]

È un tema che ci sta a cuore. E sappiamo che sta a cuore anche ai nostri clienti.

Ma passare dalla plastica a imballaggi più sostenibili si è rivelato molto più complicato di quanto potresti pensare.

Ti spieghiamo…

Giocoleria con la neve

La storia inizia durante la pandemia di Covid-19, quando gran parte del mondo era in lockdown…

Usavamo già plastica riciclata per i nostri imballaggi, ma il nostro co-fondatore Linus, ispirato da un articolo che aveva letto, ci ha sfidato a fare di meglio. Abbiamo sfruttato quel periodo per approfondire quali imballaggi funzionassero meglio sia per i nostri prodotti sia per l'ambiente.

Abbiamo cercato di affrontare la questione in modo puramente scientifico, senza pensare a vendite o costi.

Abbiamo analizzato il tipo e la disponibilità dei materiali, le valutazioni del ciclo di vita (LCA) e come e dove vengono prodotte le cose. Abbiamo letto molti studi scientifici ed esaminato gli effetti dell'inquinamento e delle emissioni di CO2-eq (equivalente). Abbiamo valutato la disponibilità del riciclo, le nuove tecnologie e le abitudini dei consumatori, e abbiamo imparato da ciò che fanno altri brand.

Le variabili erano tantissime! A volte sembrava di fare giocoleria con la neve.

Le insidie della carta

La mossa più ovvia era passare alla carta. Ma abbiamo scoperto che la maggior parte delle fonti di imballaggi in carta commercialmente praticabili causa deforestazione oppure proviene da fuori USA o UE, il che significa elevate emissioni di trasporto e attività forestali con pratiche spesso scadenti, che provocano perdita di habitat, inquinamento, degrado del suolo e problemi legati ai diritti dei lavoratori.

Inoltre, la plastica tende a essere più sottile, più resistente e protegge meglio l'attrezzatura nuova da sporco, umidità e danni durante il viaggio.

Quando la carta diventa cartone, i problemi sono simili. Le scatole di cartone generano anche più emissioni perché occupano molto più spazio durante la spedizione, come ha dimostrato il nostro test in cui abbiamo imballato 100 ordini comuni di clienti in buste di plastica vs. scatole di cartone.

Tutto sommato, la produzione di carta tende ad avere un'impronta ecologica maggiore rispetto alla plastica.

Però per produrre la plastica servono combustibili fossili, e gran parte della plastica prodotta finisce nei nostri spazi naturali, uccidendo uccelli, pesci e altri organismi che la ingeriscono. Potrebbe andare bene se venisse tutta riciclata, ma in genere si stima che venga riciclato meno del 10% della plastica mondiale.

Abbiamo valutato anche la plastica biodegradabile e idrosolubile, ma anche questa aveva i suoi svantaggi: richiede molta energia per essere prodotta e di solito non è riciclabile.

Dopo tutte le nostre ricerche… gli imballaggi erano ancora un problema.

Il nostro momento «eureka»

Poi abbiamo scoperto un'azienda in Svezia che produceva imballaggi in carta di alta qualità su larga scala.

Le buste Billerud usano la stessa carta impiegata per i sacchi di cemento. È molto resistente, molto sottile e offre un'ottima protezione per spedire i nostri capi.

Per noi, Billerud era il pezzo mancante del puzzle.

Billerud applica pratiche di gestione forestale nordiche, ha la certificazione FSC e la sua sede in Svezia riduce le emissioni di trasporto. Un'analisi completa del ciclo di vita ha dimostrato che usare una busta postale in carta Billerud comporta il 62-68% di gas serra in meno rispetto alla nostra opzione in plastica (riciclata).

Abbiamo deciso di usare le buste postali neutre di Billerud per sostituire le nostre buste in LDPE riciclato per l'e-commerce, ma era solo una parte del processo. Restava ancora un dilemma sull'imballaggio interno che protegge i prodotti.

Zero plastica ai clienti

I capi nuovi vanno protetti durante il viaggio dalle fabbriche in Europa e Asia al nostro magazzino. Le scatole si strappano e si rompono, mentre le buste in LDPE riciclato mantengono l'attrezzatura pulita e al sicuro, evitando danni e capi sprecati. Però volevamo anche rispondere alle numerose richieste dei clienti di eliminare gli imballaggi in plastica, spesso perché le strutture di riciclo locali sono scarse o assenti.

Non è perfetto, ma su questo dilemma abbiamo fatto qualche passo avanti.

Per la prima tratta del viaggio abbiamo creato un circuito di riciclo e siamo passati da una busta in LDPE con zip e logo a una busta più sottile e senza logo. Stimiamo che questo riduca l'uso di plastica del 32%. Nel frattempo, le buste senza logo vengono rimosse dal nostro magazzino e possiamo garantire che il 100% venga avviato a riciclo o riutilizzo.

Per la seconda tratta, dal magazzino al cliente, avvolgiamo l'attrezzatura in un involucro di carta: questo significa zero plastica ai nostri clienti, che non devono più preoccuparsi di riciclare correttamente la plastica.

Giocare a Tetris

Ma la sfida non era finita. Abbandonare la plastica per i clienti ha messo a dura prova i nostri partner di magazzino.

La carta non è la norma. Non è facile da gestire come la plastica. Richiede più tempo, si incastra sui nastri trasportatori e i pacchi non sempre cadono nelle linee di smistamento (abbiamo risolto rivestendo la linea di silicone per migliorare la presa).

Ma abbiamo trovato un sistema…

Emil, l'altro dei nostri due fratelli fondatori, insieme alla nostra CEO, Elin, durante un Natale ha passato MOLTO tempo a testare tantissimi modi diversi di piegare l'attrezzatura da neve.

Hanno sviluppato il «progetto Tetris»: cinque metodi di piegatura per i capi più grandi, come giacche e pantaloni da neve. Così i capi restano in ordine e ben incastrati tra loro nella busta postale di carta, per ridurre il rischio di spedire aria.

Man mano che il sistema si è consolidato, abbiamo visto che, anche se richiede più tempo e all'inizio parte del personale pensava fossimo pazzi… ci si sono abituati, e il lavoro di imballaggio è diventato più vario.

Abbiamo monitorato attentamente i feedback e abbiamo trovato clienti positivi e ben disposti verso il cambiamento, con rarissimi commenti negativi in merito.

Soprattutto, grazie a questi progetti combinati oltre il 90% dei nostri imballaggi è privo di plastica.

Imparare e migliorare, sempre

Il nostro percorso sugli imballaggi non finisce qui.

Guardando avanti, il nostro team sta valutando opzioni più adatte ai mercati locali, come buste di carta simili a quelle di Billerud ma prodotte in Nord America.

Ed estenderemo il nostro progetto Tetris a più capi. Stiamo esplorando modi per rendere più sostenibile il cartone che usiamo: scatole più sottili con più materiali riciclati e riciclabili. Continueremo ad ascoltare i feedback dei clienti per assicurarci di fare il minor danno possibile, offrendo la migliore attrezzatura da neve che possiamo. Ridurre i rifiuti da imballaggio è parte di un impegno più ampio, che comprende anche la collaborazione di Montec con bluesign per una produzione più pulita.

Così come abbiamo ripensato i materiali di spedizione, abbiamo ripensato anche i nostri tessuti, come raccontiamo in Poliestere riciclato: il nostro progetto PET.

Le modifiche ai nostri imballaggi ci hanno permesso di risparmiare 10 tonnellate di plastica nell'esercizio 2023, l'equivalente del peso di oltre 136 snowboarder di corporatura media.